Artemis II mürettebatı Dünya'ya döndü

Artemis II astronotları, insanlığın yarım asırdan fazla bir süredir gerçekleştirdiği ilk Ay yolculuğunu tamamlayarak Pasifik Okyanusu'daki su inişiyle Ay yolculuğundan döndü.

Rekor kıran Ay uçuşu ile insan gözünün daha önce hiç görmediği Ay'ın uzak tarafının geniş alanlarını ve tam bir güneş tutulmasını ortaya çıkaran dört kişilik mürettebat için bu, zafer dolu bir dönüş oldu.

Komutan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch ve Kanadalı Jeremy Hansen, Mach 33 hızında (ses hızının 33 katı) atmosfere girdi. Bu, 1960'lar ve 1970'lerdeki NASA'nın Apollo Ay uçuşlarından bu yana görülmemiş bir hızla geçen bir görüntüydü. Integrity olarak adlandırılan Orion kapsülü, otomatik pilotla iniş yaptı.

Kapsül, en yüksek ısınma noktasında kızgın plazmaya kapılıp planlanan iletişim kesintisine girdiğinde, Kontrol Merkezi'ndeki gerginlik arttı.

Tüm gözler, atmosfere giriş sırasında binlerce dereceye dayanması gereken, kapsülün yaşamı koruyan ısı kalkanına çevrilmişti.

Uzay aracının tek diğer test uçuşunda – 2022'de, içinde kimse olmadan – kalkanın kömürleşmiş dış yüzeyi, ay yüzeyi kadar çukurlu bir görünümle geri döndü.

Kurtarma gemisi USS John P Murtha, bir askeri uçak ve helikopter filosu ile birlikte San Diego açıklarında mürettebatın varışını bekliyordu.

NASA ve ABD Savunma Bakanlığı'nın bir ay mürettebatının atmosfere girişi için en son işbirliği yaptığı zaman 1972'deki Apollo 17'ydi.

Artemis II'nin saniyede 11.025 metre – ya da 39.668 km/saat – hızla geri dönmesi öngörülüyordu. B bu, suya iniş hızı 30 km/saat olacak şekilde yavaşlamadan önce rekoru kıl payı kaçıran bir hızdı.

Artemis II'nin rekor uçuşu ve Ay manzaraları

1 Nisan'da Florida'dan fırlatılan astronotlar, sürdürülebilir bir Ay üssü kurmanın ilk büyük adımı olan NASA'nın uzun zamandır beklenen Ay'a dönüşünü ustaca yönettiler.

Artemis II, Ay'a iniş yapmadı ve hatta yörüngesine bile girmedi. Ancak Apollo 13'ün mesafe rekorunu kırdı ve mürettebat 406.771 kilometre mesafeye ulaştığında, insanlığın Dünya'dan şimdiye kadar yaptığı en uzak yolculuğu gerçekleştirdi.

Ardından, görevin en dokunaklı sahnesinde, gözyaşları içindeki astronotlar, bir çift krateri ay gemilerinin ve Wiseman'ın ölen eşi Carroll'un adıyla adlandırmak için izin istedi.

Pazartesi günkü rekor kıran uçuş sırasında, insan gözüyle daha önce hiç görülmemiş Ay'ın uzak tarafının manzaralarını ve tam güneş tutulmasını kaydettiler.

Glover, özellikle güneş tutulmasının “herkesi hayran bıraktığını” söyledi.

Artemis II mürettebatı, gri ayın arkasında Mavi Gezegenin batışını gösteren “Earthset” ile Apollo 8'in ilk ay kaşiflerinin izinden gitti. Bu, 1968'deki Apollo 8'in ünlü ‘Earthrise’ fotoğrafını anımsatıyordu.

Artemis II, gelecekteki ay görevleri için bir test uçuşuydu

Zengin bilimsel verimlerine rağmen, yaklaşık 10 günlük uçuş teknik sorunlardan yoksun değildi. Hem kapsülün içme suyu hem de itici yakıt sistemlerinde vana sorunları yaşandı. Belki de en çok dikkat çeken sorun, tuvaletin sürekli arızalanmasıydı, ancak astronotlar bunu hiç umursamadı.

Koch, “Biraz rahatsızlık verici şeyler yapmazsak daha derine inemeyiz,” dedi. “Biraz fedakarlık yapmazsak, biraz risk almazsak olmaz ve bunların hepsi buna değer.”

Hansen ise şunları ekledi: “Yerde pek çok test yaparsınız, ancak asıl son test, bu donanımı uzaya götürdüğünüzde gerçekleşir ve bu çok zorlu bir iştir.”

Yenilenen Artemis programı kapsamında, gelecek yılki Artemis III görevinde astronotlar, kapsüllerini Dünya yörüngesindeki bir veya iki ay modülüne kenetleme alıştırmaları yapacak. Artemis IV ise 2028'de iki kişilik bir mürettebatı Ay'ın güney kutbu yakınlarına indirmeyi deneyecek.

Wiseman, Artemis II astronotlarının bağlılığının bu gelecekteki mürettebatlara yönelik olduğunu belirterek, “Ancak içtenlikle umuyorduk ki, dünya bir anlığına durup bunun ne kadar güzel bir gezegen olduğunu ve evrenimizde ne kadar özel bir yer olduğunu hatırlasın ve hepimiz bize bahşedilenleri değer bilelim,” dedi.